Nghệ sĩ Thanh An tên thật Liêu Hiếu Nghĩa, sinh năm 1934 tại Chợ Giồng Luông, xã Đại Điền, huyện Thạnh Phú, tỉnh Bến Tre.
Ông từng là diễn viên của các đoàn cải lương: Hương Mùa Thu, Phước Chung, Văn công Đồng Tháp… có tài kéo violon và chất giọng mùi mẫn. Vai diễn nổi tiếng của ông là người gù trong vở Khi rừng mới sang thu (soạn giả: Quy Sắc, Loan Thảo) và vai Tư Rỗ trong vở Tiếng súng 1 giờ khuya (soạn giả: Thu An). Hàng trăm vai diễn của ông ở tuyến nhân vật phụ luôn làm nổi bật những vai đào kép chánh. Ở tuổi về chiều ông sống trong nghèo khó, nhiều đợt các nghệ sĩ đồng nghiệp đã quyên góp tiền giúp ông điều trị bệnh.
Sau một cơn bạo bệnh nghệ sĩ Thanh An đã trút hơi thở cuối cùng lúc 14 giờ 40 phút ngày 13-8-2015, thọ 82 tuổi.