Nghệ sĩ Thanh Tao thuộc thế hệ nghệ sĩ tiền phong của cải lương.

Thanh Tao nổi danh trong khoảng thập niên 1930-1940 cùng các giọng ca rất được mến mộ như cô Tư Sạng, cô Hai Đá, nghệ sĩ Hồng Châu, Tư Út, Năm Châu, Bảy Nhiêu…

Nghệ sĩ Thanh Tao là danh ca ngang ngửa với Út Trà Ôn. Vào năm 1953 ông thuộc thành phần “nghệ sĩ đi xe hơi”, có chiếc xe Peugeot 203 màu xanh xám, nhưng có điều là ít ăn khách hơn Út Trà Ôn.

Năm 1956, 4 nghệ sĩ Út Trà Ôn, Kim Chưởng, Thanh Tao và Thúy Nga rời đoàn Thanh minh, ra thành lập gánh hát Kim Thanh – Út Trà Ôn, nghệ sĩ Hoàng Giang được mời về, thủ vai kép độc trong các tuồng Trăng Nước Lam Giang, Tiếng Nhạc Rừng Xanh...

Thanh Tao từng thu vô nhiều dĩa hát, trong đó trang nhà có như Cát Bụi Đô Thành (với Năm Cần Thơ, Minh Chí, Kim Chưởng)...

Lớn tuổi ông giải nghệ vào tu ở Chùa Nghệ Sĩ lấy pháp danh là Thích Quảng Minh, nhưng các Phật Tử gọi ông bằng thầy “Thích Thanh Tao”, hễ mỗi lần có ông tụng kinh thì người ta đi cúng Chùa rất đông, đặc biệt là các nữ Phật Tử từng là khán giả cải lương, họ nói: Thầy Thanh Tao tụng kinh mùi như ca vọng cổ, nghe ông tụng kinh mà tưởng chừng như đang nghe dĩa hát “Hoàng Tử Lưng Gù vậy!” Ông nằm trong ban trị sự tạm thời khi chùa nghệ sĩ mới thành lập và làm trụ trì từ 1978 đến 1982.