Tên thật của bà là Cao Thị Chưởng, sinh năm 1926 tại tỉnh Trà Vinh. Vì nhà nghèo, gia đình đành cho cô theo gánh hát Tân Đồng Ban từ năm lên 8. Tới năm 13 tuổi, Kim Chưởng đã có nhiều vai diễn được người xem chú ý. Chỉ 5 năm sau, Bà đã là đào chánh của những vở tuồng Người Nhạn Trắng, Hai Chiều Ly Biệt, Thuyền Ra Cửa Biển, Nửa Bản Tình Ca.. Tên tuổi Kim Chưởng đã xuất hiện trên nhiều sân khấu lớn như Tân Thiếu Niên, Văn Hỷ Ban, Tân Xuân, Tân Tiến, Bầu Bòn, Phụng Hảo, Thanh Minh...

Năm 1955, khi nghệ sĩ Kim Chưởng 29 tuổi, vừa rời đoàn Thanh Minh, bà cùng Út Trà Ôn, Thanh Tao, Thúy Nga lập gánh Kim Thanh – Út Trà Ôn nhưng chỉ 2 năm sau, bà lập gánh mới cótên Kim Chưởng – Thanh Hương chung với nghệ sĩ Thanh Hương. Đến năm 1960, gánh Kim Chưởng chính thức ra đời và là nơi trình diễn của nhiều nghệ sĩ tên tuổinhư Út Bạch Lan, Thành Được, Diệp Lang, Dũng Thanh Lâm, Ánh Hồng, Phương Quang, Phượng Liên, Thanh Nguyệt.. và được xếp trong hàng ngũ những bầu gánh thành công nhất thời bấy giờ như bầu Long (Kim Chung), bầu Thơ (Thanh Minh), bầu Út (Út Trà Ôn), bầu Thu An (Hương Mùa Thu), bầu Xuân (Dạ Lý Hương)...

Nhà báo Thanh Hiệp kể lại câu chuyện soạn giả Viễn Châu có lần nhớ lại: “Vào gánh hát, bé Kim Chưởng được giao làm công việc phụ bán nước sâm. Có lần vì quá mê xem hát, cô bé làm bể ly nước nên bị đánh đòn. Tối, cô bé ngủ trên nền gạch với chiếc chiếu rách mặc cho muỗi đốt, rệp chích. Nhưng cô bé nhất định không than vì biết có ngày mình sẽ được lên sàn diễn. Một hôm thiếu người múa cảnh “chưng bươm bướm”, một tiết mục mở màn vở diễn, thế là cô bé bán nước sâm được “tuyển chọn”. Sau đó, cô được đưa sang đoàn Tân Thiếu Niên. Vào tối mùng 1 Tết năm đó, cô được thế vai đào chánh diễn tại Biên Hòa. Nhờ có giọng ca ngọt lịm, phong cách ca diễn trẻ trung, cô Bảy Kim Chưởng lúc đó đã được khán giả yêu mến. Đúnglà gian nan cưu mang phận nghèo, cho cô Bảy Kim Chưởng có cơ hội thành đào chánh”.

Sau 75, bà bầu Kim Chưởng dựng đoàn cải lương Kim Chưởng Long Xuyên cho đến khi nhà nước có quyết định quốc hữu hóa cùng với bịnh tim bộc phát thì Bà xin nghỉ. Mặc dù đã giã từ nghiệp làm bầu, nhưng NS Kim Chưởng vẫn thường lui tới và sinh hoạt với giới cổ nhạc, đặc biệt với các nghệ sĩ gặp cảnh khốn cùng, Bà luôn sẵn lòng giúp đỡ như trường hợp bầu Cao của đoàn Hoa Sen, nhờ Bà sốt sắng giúp đỡ tài chánh để lo việc tống tang cho bầu Cao được mồ yên mả đẹp.

Sáng 3 tháng 8 năm 2014, rất đông nghệ sĩ tên tuổi đã đến viếng lần cuối tiễn Biệt Bà, trong số đó có soạn giả Viễn Châu và các nghệ sĩ Phương Quang, Lệ Thủy, Kim Cương, Nam Hùng, Tô Kim Hồng, Thanh Nguyệt.. Linh cửu Bà được đưa về an táng tại quê nhà tại Xã Tân Hội, Bắc Mỹ Thuận, tỉnh Vĩnh Long.