Ông tên thật là Nguyễn Phi Thoàn, sinh năm 1932 tại Trà Vinh. Bắt đầu hoạt động nghệ thuật từ năm 1948 và trở thành một nghệ sĩ hài nổi tiếng từ trước 1975. Sau 1975, ông về đầu quân cho Đoàn kịch nói Bông Hồng và góp mặt trong các vở diễn gây được tiếng vang lúc bấy giờ như Đôi bông tai, Đôi mắt, Cho tình yêu mai sau, Cô lái xe và chiếc bình cổ…

Sau đó ông chuyển qua các đoàn cải lương Hương Biển, Hoa Hồng, rồi Đoàn ca múa nhạc Hóc Môn, Đoàn ca nhạc Sông Bé. Đến năm 1985, ông về Đoàn văn công TP.HCM và năm 1989 trở thành cây cười của Đoàn cải lương Sài Gòn 2.

Cái duyên hài của nghệ sĩ Phi Thoàn được kết hợp nhuần nhuyễn giữa hình thể và động tác, ông cười cợt, châm biếm cái ác, cái xấu một cách rất tự nhiên, không quá lạm dụng sự cường điệu, khoa trương nên luôn được khán giả yêu mến.

Sau một thời gian lâm trọng bệnh, nghệ sĩ hài Phi Thoàn đã từ trần vào hồi 16g40 ngày 4-5-2004 tại nhà riêng, hưởng thọ 73 tuổi.